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Après une bonne décennie à se mesurer à tous les défis et à maintes expériences sonores, Mara Tremblay surprend à la fois ses fans et les irréductibles sceptiques en proposant un album des plus apaisant, quasi mystique, avec "Les nouvelles lunes". Elle qui s'était d'abord faite connaître comme une musicienne et une chanteuse à des lieues des conventions en tous genres, la voilà qui se fait plus intimiste et qui signe des arrangements choraux! La chose a de quoi surprendre mais s'explique mieux à la lumière des confidences que l'artiste livrait à Marie Hélène Poitras dans une entrevue accordée à l'hebdomadaire Voir, à quelques jours du lancement de son troisième album, en avril 2005. On y apprenait qu'adolescente, elle avait fait partie d'une chorale intergénérationnelle, où la jeune rebelle aux allures punk pouvait côtoyer des matantes et des dames octogénaires.
Ayant grandi dans un milieu où la musique occupe une place privilégiée, son père étant lui-même musicien, ami des Plume Latraverse et Stephen Faulkner, elle ne tarde pas à se découvrir un talent pour les instruments qui l'entourent, particulièrement le violon et les instruments à cordes. Mara Tremblay tâte ensuite de la chanson tout en s'intégrant aux autres musiciens lors de ses séjours chez les Maringouins, les Colocs et les Frères à Ch'val avant d'entreprendre un parcours en solo à la fin des années 90. C'est alors Patrice Duchesne, le réalisateur des Maringouins, ce groupe dédié au répertoire de La Bolduc, qui la persuade de faire le saut. Appréciée en tant que contrebassiste ou violoniste, elle manie tout autant la mandoline, le banjo, et la guitare électrique sur son premier album "Le Chihuahua" paru en février 1999. Le milieu musical, la critique et le public lui réservent un accueil chaleureux parfois après un moment d'hésitation, tant la convergence de ses multiples influences peut sembler inattendue. Digne consoeur de ses frères délaissés, elle n'en continue pas moins de multiplier les frasques sonores, dans des directions aussi éclatées que les saturations grunge, les envolées psychédéliques ou les accents country vaguement nordiques, qui se résument selon ses propres mots en une sorte de western-trash.
De cette première livraison, les auditeurs retiendront les audaces esthétiques et le sentiment libertaire qui ont animé les séances de travail/party tenues alternativement au chalet et en studio. Les thèmes abordés sont tout aussi variés et donnent à méditer: "Le chihuahua", "Tout nue avec toi", "Monsieur Balloune" et "J'aime ton bordel" toutes deux dédiées à son fils naissant, ou encore "Le spaghetti à papa" en sont quelques exemples.
Sur scène également, les audaces et les recoupements sonores librement consentis font merveille. Quelqu'un aurait-il pu imaginer une version western-trash de "Manic Depression" de Jimi Hendrix? C'est pourtant ce que livre Mara, entre autres surprises, avec "Maudite dépression". Lauréate du Prix Félix-Leclerc décerné lors des FrancoFolies 1999, la musicienne-chanteuse est de toutes les scènes tout en demeurant absente de la plupart des radios, détail qui demeure visiblement secondaire pour l'artiste. Du Coup de coeur francophone 1999 aux FrancoFolies 2000 en passant par le Printemps de Bourges, le festival alternatif Envol et Macadam à Québec ou une semaine au Sentier des Halles à Paris en compagnie de Rachel des Bois, l'effet Mara se répand avec une régularité contagieuse. Sans succès au palmarès, confinée aux radios marginales ou à certaines émissions plus audacieuses, Mara se retrouve tout de même en première page du Voir et de Châtelaine, preuves que la vraie vie dépasse parfois la mise en marché.
Deux ans après avoir lancé "Le Chihuahua" et stimulée par son lot de nouvelles expériences, Mara se sent prête à passer à une autre étape et entame les préparatifs d'un second album. Après une gestation estivale, "Papillons" voit le jour en août 2001 et s'envole vers les oreilles de ses fans anciens et nouveaux. Si les sonorités décapantes et l'énergie country-punk sont toujours au rendez-vous, entre autres sur "Les bois d'amours", et l'instrumentale "Laveuses", il suffit parfois d'une guitare acoustique pour faire passer un message bien senti, comme en témoigne "Le protocole". Certains accents exotiques y trouvent également leur place avec "Déniaise", qui, comme "Le chihuahua", évoque le Moyen Orient. "Papillons chrysanthèmes", "Lettre au gardien", et Les aurores", les trois dernières plages du DC, révèlent une auteure à la poésie intime et fragile, ce qui demeure de tout temps une des qualités profondes de la musique country.
La venue d'un deuxième enfant, tout en exigeant une pause à sa vie publique, lui inspire de nouvelles chansons et surtout une approche plus posée. Appréciant toujours la tournée, Mara se plaît dans les petites salles où elle partage dorénavant la scène avec son amie de longue date, Anabel Langevin. Le contexte familial aidant, la musicienne exprime une sérénité évidente sur les titres de son prochain album. Bien que les sonorités étrangères et certains thèmes tourmentés y soient encore présents ("Les démons", "Mélancolie"), "Les nouvelles lunes" respirent le calme et une aisance qui ressemblent au bonheur. Les propos réconfortants ne manquent pas d'ailleurs, depuis "La tranquilité" ou "Douce lueur" jusqu'à l'exquise "Le voyage", pièce instrumentale qui ouvre l'album. Mélodie asiatique et orchestrations occidentales s'y marient en une livraison suave de presque cinq minutes qui n'est pas sans rappeler les explorations d'un certain George Harrison en son temps. L'autre chef-d'oeuvre de l'album "Les vieux sentiers" atteint au sublime avec ses voix d'église dues à la collaboration du Grand choeur de Montréal. Une étape importante et sans doute une nouvelle perception de la part du public, au moment où la dame passe définitivement de la relève à l'évidence.
On peut visiter le forum et le site officiel de Mara Tremblay.
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